К середине 60-х годов в ВВС пришло осознание низкой эффективности однорежимных сверхзвуковых бомбардировщиков. Сверх звук требовал огромного количества топлива, так что летать на таких скоростях на дальние расстояния было невозможно, а необходимость перехода на сверх звук возникала лишь при прорыве ПВО противника. Это натолкнуло конструкторов на создание многорежимных самолетов, которые могли бы выполнять задачи в широком спектре высот и скоростей. Такую возможность давало использование крыла с изменяемой геометрией, и в 1965 году начались работы над создание такого самолета.
