Шафран или крокус (crocus sativus) — это древнейшее многолетнее растение из семейства Ирисовые. О нем упоминают рукописи по медицине Древнего Египта, датируемые 1500 годом до новой эры. Родина растения — Индия и Иран. На арабском языке «за-фран» значит «быть желтым». Так назвали растение из-за красящих свойств цветка. Вот почему цари древнего Вавилона носили одежду и обувь золотисто-желтого цвета. Буддийские монахи с древности также окрашивали свои одежды при помощи крокуса. Значительно позже, во времена правления английского короля Генриха VIII, высушенные рыльца крокуса начали применять в качестве элитной пряности.