Своё название улица получила по названию Ильинского мужского монастыря. Впервые про Ильинку упоминается в 1508 году, до этого улица называлась Дмитровка в честь церкви Дмитрия Солунского. В 1935 году, по решению Советской власти, улица была переименована в улицу Куйбышева. В 1990 году вновь обрела своё название - Ильинка.
За всю свою историю улица постоянно видоизменялась. Меняла размеры, перестраивалась, выгорала и возрождалась с новой силой и красотой. На улице строили свои здания лучшие архитекторы своего времени. Монастыри открывали свои подворья и строили церкви. Банкиры один за одним открывали здесь свои банки.
Улица всегда была в центре политической, экономической, финансовой и церковной жизни Москвы и России.