Истребительная авиация предназначена для уничтожения любых летательных аппаратов противника. Изначально главной специализацией истребительной авиации были бомбардировщики. Сравнительно небольшие самолеты должны были остановить надвигающиеся армады бомбардировщиков, их главным козырями были высокая скорость и маневренность в купе с мощным вооружением. Со временем истребителям пришлось сражаться в небе между собой, истребители прикрытия вступали в схватку с вражескими машинами, задачей которых было предотвратить налет бомбардировщиков. Вскоре перед истребителями поставили задачу завоевания господства в воздухе. С расширением спектра задач менялся и облик истребителя, бурное развитие авиации превратило истребитель в один из самых совершенных летательных аппаратов.
